أول دعوى قضائية موضوعها “ظاهرة الغسل الأخضر” مرفوعة ضد شركة غاز

كانت الدعوى القضائية الجديدة المرفوعة ضد مرفق غاز أمريكي بزعم تضليل عملائه بشأن التأثيرات المناخية للغاز الطبيعي هي الأخيرة في سلسلة طويلة من التحديات القانونية المتزايدة لصناعة الوقود الأحفوري، ويمكن أن يكون لها آثار واسعة على كيفية تسويق غاز الميثان في البلاد.

قدمت ClientEarth، وهي منظمة غير حكومية قانونية، وصندوق التعليم الأمريكي PIRG، وهي منظمة غير ربحية ذات مصلحة عامة، دعوى قضائية ضد شركة Washington Gas في المحكمة العليا في العاصمة في أوائل أغسطس. وتزعم الدعوى أن Washington Gas، وهو مرفق للغاز، قد ضلل زبائنه بإعلانات تصور غاز الميثان على أنه وقود نظيف يمكن أن يكون حلاً مناخياً مهماً.

تقول إعلانات Washington Gas إن الغاز “نظيف وفعال”، ويمكن للأسر التي تنتقل من الكهرباء إلى الغاز أن تخفض انبعاثات غازات الاحتباس الحراري بنسبة 37 في المائة. تجادل الإعلانات بأن الغاز ينتج انبعاثات أقل بنسبة 45 في المئة من الفحم.

تتجاهل هذه البيانات المصدر الهائل لتسربات الميثان من نظام الغاز، وهي مشكلة اشتدت على مدى العقد الماضي بسبب انفجار إرتفاع النفط والغاز غير التقليدي. وقد دعا العلماء إلى إجراء تخفيضات عاجلة وسريعة في إنتاج غاز الميثان في هذا العقد، ولكن هناك أدلة على أن الانبعاثات من قطاع الوقود الأحفوري لا تزال تتحرك في الاتجاه الخاطئ.

وفي نهاية المطاف، ومن أجل معالجة أزمة المناخ، يحتاج العالم إلى الحد بشكل كبير من إنتاج واستخدام الوقود الأحفوري، وهذا يشمل الغاز.

لكن شركات الغاز تماطل، على أمل الاستمرار في زيادة مبيعاتها. ولتحقيق ذلك، أطلقت هذه الشركات حملات تأثير مختلفة تهدف إلى تعزيز صورة الغاز، وإحدى استراتيجيات العلاقات العامة الرئيسية هي وضع الغاز كوقود نظيف. لكن المعارضين يقولون إنها مجرد حيلة للحفاظ على العمل كالمعتاد.

“لفترة طويلة للغاية، تمكنت الشركات من “تخضير” عروضها للجمهور دون مخاطرة. وكما أخبرت محامية التمويل المؤسسي في ClientEarth كاميل سيبل Gas Outlook في رسالة بريد إلكتروني:” من خلال رفع الدعاوى التي تجبر شركات الطاقة على إثبات مزاعم الاستدامة الخاصة بها، فإننا نحاسبها على مزاعم مخادعة”.

جبهة جديدة في الصراع التقاضي حول المناخ

يقول كاران سوكول، أستاذ القانون في جامعة لويولا في نيو أورليانز، إن الحملة الإعلانية التي تصور الغاز كحل للمناخ هي جزء من تاريخ أوسع من التشويش والتضليل من قبل شركات النفط والغاز، وهو موضوع العديد من قضايا التقاضي الأخرى المتعلقة بالمناخ التي تشق طريقها عبر المحاكم.

وقال سوكول: “تدعي قضايا الدولة المرفوعة في السنوات العديدة الماضية أن السلوك غير القانوني هو حملة تضليل منهجية استمرت لعقود من الزمن واتخذت أشكالًا مختلفة بمرور الوقت “.

وقد تضاعفت الحالات في السنوات الأخيرة. وتقوم مقاطعة كولومبيا بمقاضاة شركات ExxonMobil، وChevron، وShell، وBP بزعم تضليل الجمهور بشأن الدور الذي لعبه الوقود الأحفوري في تغير المناخ. (ماساتشوستس) تقاضي (ExxonMobil) وتقاضي مقاطعة مينيسوتا ExxonMobil، وكوخ للصناعات، ومعهد البترول الأمريكي. وتقاضي مدينة هونولولو مجموعة من شركات النفط، بما في ذلك Sunoco وExxonMobil. وتوجد مبادئ أخرى.

وقال سوكول إن التقاضي مهم لأن القضايا تصل إلى صميم طريقة تلويث شركات النفط لمشهد المعلومات من أجل تمكينها من تلويث الغلاف الجوي. والواقع أن الحملة التي دامت عدة عقود من الزمان “تدخلت حقاً ــ وكان المقصود منها التدخل ــ في الحكم الديمقراطي وسياسة المناخ الذكية”.

حاولت الصناعة إبطاء القضايا لأسباب إجرائية، على أمل أن يتم الاستماع إليها في محكمة اتحادية بدلاً من محكمة الولاية، وهو تكتيك يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه محاولة لإيجاد مكان أكثر ملاءمة وفي النهاية رفض القضايا. ولكن تلك الاستراتيجية لم تنجح حتى الآن.

“لقد اكتشفت الدول والمحليات ومجموعات الدعوة بنجاح كيفية رفع دعاوى الغسل الأخضر ضد شركات النفط والغاز الكبرى في منتداها المفضل والنجاة من الفصل”، كتبت ريبيكا ل. جوردان وكاثرين م. هارينغتون، المحاميان في شركة فولي ولاردنر ذ.م. م، وهي شركة محاماة دولية مقرها في ويسكونسن، على موقع شركتهما الإلكتروني في منتصف أغسطس. “من المرجح أن تؤدي هذه النتيجة إلى زيادة التقاضي بشأن الغسيل الأخضر ويمكن أن تؤدي في النهاية إلى قيام شركات النفط والغاز بالمحاكمة على بيانات تتعلق بممارساتها البيئية “.

القضية ضد Washington Gas لها العديد من أوجه التشابه، ولكنها أيضًا مختلفة قليلاً.

“الفرق هو أن تلك الحالات لا تتعلق بحملة واحدة للغسيل الأخضر. يبدو أن هذه القضية تستهدف حملة واشنطن للغازات الخضراء المحيطة بغاز الميثان. قالت سوكول: “قمع بشكل أساسي ما يبدو أنه آثار مناخية أكبر بشكل متزايد للميثان “. وأضافت أن القضية تستهدف حملة محددة ومستمرة للغسل الأخضر، بدلاً من التاريخ الشامل للمعلومات المضللة الذي يعود إلى عقود مثل العديد من الحالات الأخرى. كما أنه يحدد الغاز كمشكلة خاصة لم يعد من الممكن اعتبارها كحل للمناخ.

وتقول Client Earth إن القضية هي الأولى من نوعها. وقالت سيبل: “هذه القضية فريدة من نوعها لأنها المرة الأولى التي يتم فيها رفع قضية “غسل أخضر” ضد مرفق للطاقة في الولايات المتحدة”.

يمكن أن يكون للقضية تأثيرات مباشرة على Washington Gas، ولكن لها أيضًا آثار أوسع على بقية صناعة الطاقة.

قالت سيبل: “أولاً وقبل كل شيء، نريد أن تكون شركة Washington Gas صادقة مع عملائها”، مضيفًا أن للمستهلكين الحق في معرفة حقيقة تأثيرات غاز الميثان.

لكن العديد من المرافق الأخرى تشارك في حملات إعلانية مشابهة للغاية، مما يزيد من الفوائد المناخية للغاز، أو يلعب أشكال بديلة من الغاز، مثل الغاز الطبيعي المتجدد والهيدروجين.

قال سيبل إنه من خلال تولي القضية، فإن Client Earth “تنبه أيضًا إلى أي مرافق طاقة أخرى قد تكون متورطة أيضًا في ظاهرة “الغسل الأخضر”.

وكان سوكول ينظر إليها باعتبارها جبهة قانونية أخرى ستوضع عليها صناعة النفط والغاز في موقف دفاعي، وهو ما قد يفرض حساباً عاماً على المعلومات المناخية المضللة.

“هناك الكثير من التسويق المخادع والمعلومات المضللة لمحاولة مساءلة صناعة الطاقة. وأصافت:”هذا الأمر مستمر”. “إنه جزء من صورة أكبر بكثير .”