تستعد المملكة المتحدة لارتفاع أسعار الطاقة مع تكثيف النقاش السياسي

وأعلنت شركة تنظيم الطاقة البريطانية Ofgem في 26 أغسطس أنها سترفع سقف السعر من أكتوبر بأكثر من 1500 جنيه إسترليني على أساس سنوي مقابل الحد الأقصى الحالي البالغ 1971 جنيه إسترليني، وسط ارتفاع أسعار الغاز إلى 10 أضعاف المستويات التي شوهدت قبل الأزمة على خلفية حرب أوكرانيا والتعافي بعد أزمة انتشار فيروس كورونا.

توقعت شركة Cornwall Insights الاستشارية لسوق الطاقة في المملكة المتحدة الأسبوع الماضي أن يرتفع متوسط فاتورة الطاقة السنوية للأسرة إلى 5386 جنيه إسترليني في الربع الأول من عام 2023 وإلى 6616 جنيه إسترليني في الربع الثاني من عام 2023.

كان متوسط الفاتورة حوالي 1400 جنيه إسترليني في أكتوبر 2021.

ولدعم الأسر، أعلنت الحكومة في يوليو عن خصم 400 جنيه إسترليني على فواتير الطاقة لجميع المستهلكين خلال فصل الشتاء.

وفي بيان صادر في 26 أغسطس/آب، قالت وزارة الطاقة في المملكة المتحدة، علاوة على ذلك، إن المزيد من الدعم المستهدف يتم توجيهه إلى الأسر الضعيفة، كجزء من حزمة بقيمة 37 مليار جنيه إسترليني.

ومن المقرر أن يأتي نحو 13 مليار جنيه إسترليني من هذا الإجمالي من ضريبة أرباح الطاقة، أو الضريبة غير المتوقعة على قطاع النفط والغاز في قطاع التنقيب عن الغاز. وأسفرت هذه الضريبة، التي بدأ العمل بها في أيار/مايو في أعقاب نداءات حزب العمل، عن زيادة في الضرائب المفروضة على الشركات المنتجة للنفط والغاز في مياه المملكة المتحدة من 40% إلى 65%.

ولكن الطبيعة غير المتكررة للأزمة تؤدي إلى تجديد الدعوات إلى اتخاذ المزيد من الإجراءات لحماية المستهلكين.

اقترح زعيم حزب العمل كير ستارمر، المعارض الرئيسي في المملكة المتحدة، مؤخرًا تأجيل الضريبة غير المتوقعة إلى يناير قائلا إن هذا، جنبًا إلى جنب مع الأرباح الأعلى من المتوقع سابقًا لشركات النفط والغاز بسبب ارتفاع أسعار الطاقة العالمية، سيساعد في جمع 8 مليارات جنيه إسترليني من شأنها أن تذهب نحو تجميد الحد السنوي الحالي على فواتير الطاقة المنزلية.

لكن هيئة الصناعة في مجال الطاقات البحرية في المملكة المتحدة انتقدت مقترحات تمديد ضريبة الأرباح غير المتوقعة قائلة إن هذا من شأنه أن يثبط الاستثمار في القطاع ويزيد من اعتماد المملكة المتحدة على الطاقة.

سقف السعر “لا يعمل”

وقال كريج لوري، المستشار الرئيسي في Cornwall Insight لـ Gas Outlook إن خصم الحكومة “ليس كافياً” لإحداث تأثير في تأثير الأسعار المرتفعة المتوقعة.

“يجب على الحكومة أن تجعل تقديم المزيد من الدعم خلال الربعين الأولين من عام 2023 أولوية أولى”.

وعلاوة على ذلك، قال إن “سقف السعر الحالي لا يصلح للمستهلكين أو الموردين أو الاقتصاد”.

وأضاف أنه يجب على الحكومة النظر في “تعريفة اجتماعية أو آلية دعم أخرى لتوجيه الدعم إلى الفئات الأكثر ضعفًا في المجتمع”.

ومن شأن تجميد الحد الأقصى للأسعار على المستويات الحالية على النحو الذي اقترحته منظمة العمل أن يكلف 29 بليون جنيه إسترليني.

وبالإضافة إلى التمديد الضريبي غير المتوقع، اقترح حزب العمال إلغاء خصم 400 جنيه إسترليني على الطاقة – وهو ما من شأنه أن يجمع حوالي 14 مليار جنيه إسترليني. وقالت إن تخفيض مدفوعات فوائد الديون الحكومية بفضل انخفاض التضخم من شأنه أن يساهم في 7 مليارات جنيه إسترليني أخرى.

من المتوقع أن يصل التضخم في المملكة المتحدة إلى 18.6% في يناير بسبب ارتفاع أسعار الغاز بالجملة، وفقًا لتقارير وسائل الإعلام التي تشير إلى تقديرات Citi.

تحدث أزمة الطاقة وسط تغيير في قيادة حزب المحافظين، حيث سيتم الإعلان عن رئيس الوزراء الجديد في 6 سبتمبر.

وقال المتنافسان الرئيسيان، ليز تروس وريشي سوناك، حتى الآن إنهما لا يؤيدان فكرة تمديد الضريبة غير المتوقعة أو تجميد الحد الأقصى الحالي، وفقًا لتقارير وسائل الإعلام.

تكتسب حملة “لا تدفع” زخمًا

وفي الوقت نفسه، تكتسب حملة لدعم ضربة جماعية على مدفوعات فواتير الطاقة زخماً في المملكة المتحدة.

يدعو المروجون لحملة “لا تدفع” إلى تجميد سقف الطاقة عند مستويات أبريل 2021، وكذلك إلى إنهاء إنفاذ عدادات الدفع المسبق وتنفيذ نطاقات أسعار الطاقة على أساس الدخل، وفقًا لموقع dontpay.uk.

ويقولون إن هذه التدابير ستمولها شركات النفط والغاز.

تعهد أكثر من 110،000 شخص بالانضمام إلى إضراب عن دفع فواتير الطاقة في 1 أكتوبر إذا فشلت الحكومة في اتخاذ إجراء بشأن هذه المسألة.

يأمل المنظمون أن تعكس الحملة المعارضة الناجحة لضريبة الاستطلاع في التسعينيات، لكن النقاد يقولون إن هذه الخطوة قد تضر بقدرة الناس على الوصول إلى الائتمان لسنوات قادمة.

وتعليقا على خطر تزايد أعداد العملاء الذين يرفضون دفع فاتورة الطاقة الخاصة بهم، قالت دهارا فياس، مديرة المناصرة في الهيئة التجارية للمرافق في المملكة المتحدة لـ Gas Outlook إن “الحكومة بحاجة إلى زيادة حزمة الدعم الحالية التي تسبق المزيد من الزيادات الحادة في تكاليف الطاقة”.

وقالت: “أكبر مصدر قلق للموردين هو عدد العملاء الذين لن يكونوا قادرين على الدفع”.

وأضافت: “إن الارتفاعات المتوقعة لفواتير الطاقة خلال هذا الشتاء وفي العام المقبل مقلقة للغاية، وعند هذه المستويات، ستكون ببساطة غير محتملة لملايين العملاء”.

وبصرف النظر عن زيادة تخفيض الطاقة، فإن إدخال مخطط للقروض مدعوم من الحكومة على المدى الطويل من شأنه أن يساعد في توزيع تكاليف تقلب الأسعار على مدى فترة أطول، كما تقول الهيئة التجارية.

تدعو Energy UK أيضًا إلى إنشاء لجنة خبراء في مجال الطاقة للنظر في طرق الحفاظ على الفواتير في متناول كل من العملاء المحليين وغير المحليين.

وعلى المدى الطويل، قالت الحكومة إنه يجب على البلاد التركيز على زيادة قدرة الطاقة المتجددة والنووية وكذلك تحسين كفاءة الطاقة من أجل تعزيز استقلال الطاقة وأمنها، مضيفة أنها أطلقت مراجعة كبيرة لتصميم سوق الكهرباء في بريطانيا.