هل ينبغي إلغاء الرسوم الثابتة في المملكة المتحدة؟
يتحمل المستهلكون رسومًا ثابتة حتى لو لم يستخدموا أي طاقة، مما يؤثر سلباً على الأسر ذات الدخل المنخفض وأولئك الذين يستهلكون أقل بكثير من المتوسط.
تم فرض الرسوم الثابتة في المملكة المتحدة قبل عقد من الزمن من قبل رئيس الوزراء آنذاك، ديفيد كاميرون، كوسيلة لتبسيط تعريفات أسعار الطاقة. وعادة ما تغطي تكاليف التوزيع. ومع ذلك، يتحمل المستهلكون الرسوم الثابتة حتى لو لم يستخدموا أي طاقة، مما يؤثر بالسلب على الأسر ذات الدخل المنخفض وأولئك الذين يستهلكون أقل بكثير من المتوسط.
في الوقت الحالي، يدفع المستهلكون 29.11 بنسًا يوميًا مقابل الغاز و25.97 بنسًا للكهرباء، مما يعني أنه في بلد يعاني من ارتفاع معدلات التضخم، فإنهم يدفعون 300 جنيه إسترليني سنويًا قبل أن يستخدموا أي طاقة.
لا يزال التضخم مرتفعا بشكل عنيد في المملكة المتحدة. أحد الأسباب هو الارتفاع التاريخي لأسعار الطاقة، والتي حتى بعد تحديد سقف للأسعار في الشهر المقبل، ستكون أعلى بنسبة 60% مما كانت عليه قبل عامين.
وألقى كثيرون اللوم على الحرب الروسية في أوكرانيا في ارتفاع الأسعار. فقبل ثمانية عشر شهراً أو نحو ذلك، عندما كانت البلدان التي كانت تعتمد بشكل كبير على الطاقة الروسية تتنافس في السوق الفورية الدولية على إمدادات محدودة من الغاز لملء احتياطياتها، كانت الأسعار مرتفعة للغاية. ما زالوا كذلك. ولكن هناك الآن تنوعًا أكبر بكثير في العرض.
هل ينبغي إلغاء الرسوم الثابتة في المملكة المتحدة؟
فهل ينبغي إلغاء ضريبة الرسوم الثابتة، والتي تمثل، وفقاً لجمعية شبكات الطاقة، 18% من متوسط فاتورة الطاقة؟
يقول ديفيد راينر، أستاذ سياسة التكنولوجيا في جامعة كامبريدج، إن الجدل حول ما إذا كان ينبغي مراجعة الرسوم الثابتة أصبح أكثر تعقيدًا من قبل السياسيين.
المشكلة، كما يقول، “هي أن الرسوم الثابتة هي كرة قدم سياسية، ركلتها الحكومات المتعاقبة. الآن، وصلنا إلى مرحلة تعتقد فيها الحكومة، وبالطبع الجمهور، أن الرسوم الثابتة هي ضريبة إشكالية ورجعية.
قال راينر، الذي أجرى دراسات حول كيفية إدراك الجمهور لسوق تجزئة الطاقة، لـ Gas Outlook أنه عندما طلب الباحثون من الجمهور تقسيم فاتورة الطاقة إلى الأجزاء المكونة لها، “كان معظم الناس مخطئين عندما يتعلق الأمر بتقدير النسبة المئوية من مشروع القانون كانت من الربح والمبلغ الذي أخذته الحكومة في الضرائب “. في حين أن الاستطلاع لم يتطرق إلى الرسوم الثابتة، إلا أن راينر يشكك في أن الشخص العادي “يمكنه تحديد الرسوم الثابتة بأي شكل أو آخر”.
الرسوم الثابتة في المملكة المتحدة: ماذا بها؟
إذًا، ما الذي تتضمنه الرسوم الثابتة؟ ويقول البروفيسور راينر إن تكاليف الشبكة، والتي تشمل تكلفة “صيانة شبكة الطاقة والبنية التحتية” تمثل شريحة كبيرة من الضريبة.
للحصول على تفاصيل أكثر، قال متحدث باسم جمعية شبكات الطاقة (ENA)، الذي يمثل مشغلي شبكات الطاقة في المملكة المتحدة، “… تساعد رسوم الشبكة في صيانة أو ترقية حوالي 600000 ميل من الأسلاك والأنابيب وغيرها من المعدات التي تحافظ على تدفق الطاقة في بريطانيا يومًا بعد يوم. . ومن المقرر أيضًا أن يقوم مشغلو الشبكات خلال السنوات القليلة المقبلة بتعبئة 43.7 مليار جنيه إسترليني من الاستثمارات في البنية التحتية للطاقة في المملكة المتحدة.
ولكن من الغريب أن صيانة البنية الأساسية ليست هي الضريبة الأعظم في الرسوم الثابتة. وبدلاً من ذلك، كما يقول راينر، تمثل تكاليف التشغيل و التي تشمل على سبيل المثال، الفواتير والتحصيل وتكنولوجيا المعلومات الجزء الأكبر.
يعتقد راينر أنه فقط عندما يكون لدى المستهلكين “فهم أفضل بكثير لجميع العناصر الفردية التي تشكل الرسوم الثابتة”، يمكننا الوصول إلى “جوهر المشكلة”. ويعتقد أن اللغز الذي يحتاج إلى معالجة هو كيف يمكن للمملكة المتحدة – والدول الأخرى في هذا الشأن – “الفصل بين فرض رسوم على البنية التحتية مقابل فرض رسوم على كل وحدة من الطاقة؟” ويقول إن هذا السؤال «يفتح الباب أمام أسئلة أكبر بكثير: على وجه التحديد، من يدفع الفاتورة؟”
ويوضح قائلاً: “إن المأزق الذي يجب على الحكومات في جميع أنحاء العالم أن تتصارع معه هو: هل ينبغي وضع العبء على دافعي الضرائب أم دافعي المعدلات؟ وبطبيعة الحال، يندرج معظم الناس في كلتا الفئتين، وبالتالي فإن السؤال الحقيقي بالنسبة للحكومة هو: ما الذي تحاول تحفيزه؟ والحقيقة هي أنه كلما زادت تكلفة الرسوم الثابتة، قل تحفيز المستهلكين لخفض الطاقة.
التسوية: هل ستنجح؟
وكما هو متوقع، فهذه مشكلة يراقبها مكتب أسواق الغاز والكهرباء (Ofgem) عن كثب. وفي إبريل/نيسان، نشرت دعوة للحصول على أدلة بشأن تسوية الرسوم الثابتة على فواتير الطاقة. للتلخيص، تساءل كتب أسواق الغاز والكهرباء Ofgem عن كيفية تعميم الرسوم الثابتة عبر جميع طرق الدفع – أي الائتمان القياسي والدفع المسبق والخصم المباشر.
وبينما وضع مكتب أسواق الغاز والكهرباء خمسة نماذج مختلفة لتوضيح تسوية الرسوم، قال متحدث باسم المنظمة إن نموذجها الأول “يشير إلى أن طريقة دفع واحدة ستدفع دائمًا أكثر من الأخرى”. بمعنى آخر، أكد Ofgem أنه «لا يوجد حل سحري».
وأوضح المتحدث: “هذا في مرحلة مبكرة للغاية والمقايضات صعبة لأنها تنطوي على نقل التكاليف بين أنواع الدفع، وحماية الأسر الأكثر ضعفا، بالتوازن مع قدرة الموردين على تمويل تكاليف خدمة العملاء المختلفين. لا يوجد حل حيث يدفع جميع العملاء أقل. على الرغم من أننا واضحون أن أي خيار يجب أن يكون عادلاً وشفافًا لجميع الأسر.”
وفي حين أن إيجاد حل يروق لجميع المستهلكين سيكون أمرًا صعبًا، يعتقد البروفيسور راينر أن بعض الخيارات ستكون أفضل من غيرها. ويقول: “أحد الخيارات التي سأدعمها هو أن تفكر حكومة المملكة المتحدة في رفع ضريبة القيمة المضافة على الكهرباء والغاز. ويبلغ المعدل حاليًا خمسة بالمائة فقط، وهو ما يمثل دعمًا ضخمًا لتشجيع الاستهلاك. وعلى الرغم من أن ذلك قد يمثل تحديًا سياسيًا، إلا أنه يعني أنه يمكن دفع الرسوم الثابتة عن طريق زيادة ضريبة القيمة المضافة.”
ويتابع “الحل الآخر هو تخفيض الرسوم الثابتة بشكل كبير، أو إلغائها تمامًا وتحصيل تكاليف البنية التحتية والتشغيل من زيادة أسعار الوحدات. وهذا من شأنه في الواقع أن يشجع المستهلكين على توفير المزيد من الطاقة.”
مشاكل في إلغاء الرسوم الثابتة
لكن إزالة الرسوم الثابتة قد يؤدي إلى أشكال أخرى من عدم المساواة. ويحذر راينر من أن “سوق تجزئة الطاقة دون رسوم ثابتة يمكن أن يؤدي، بشكل مثير للسخرية، إلى تفاوتات جغرافية في التكلفة”. ويوضح “قد يكون هناك اختلاف إقليمي. على سبيل المثال، في اسكتلندا، حيث يوجد الكثير من توليد الطاقة، قد تكون تكلفة الطاقة أرخص من بقية المملكة المتحدة. ومع ذلك، في عالم آخر لا توجد فيه رسوم ثابتة، سيكون المستهلكون في اسكتلندا أكثر عرضة لتحمل المزيد من تكاليف البنية التحتية بسبب المسافات الأطول وانخفاض الكثافة السكانية.”
ويختتم قائلاً: “في نهاية المطاف، ستحتاج الحكومة إلى اتخاذ بعض القرارات الصعبة. وعلى الرغم من أن أي تغييرات ستكون صعبة حتماً، إلا أن إحدى المزايا هي أن القليل منهم سعداء بالوضع الحالي.”
اتصلت Gas Outlook بوكالة التعاون بين منظمي الطاقة لمعرفة كيفية مقارنة الرسوم الثابتة في المملكة المتحدة مع تلك الموجودة في أوروبا، لكنها ردت أنها “ليس لديها أي تعريف أو بيانات بشأن الرسوم الثابتة، لأنه مصطلح يستخدم في عدد محدود من الدول الأعضاء.” ومع ذلك، فقد وعدت بأنها ستعمل مع السلطات التنظيمية الوطنية للحصول على فهم أكثر تفصيلاً للرسوم الثابتة في الأسواق المختلفة.