أمر “رائد على مستوى الأمة”: ولاية ماساتشوستس تطلب من مرافق الغاز إمدادها بالكهرباء
هيئات تنظيم المرافق رفضت الغاز الطبيعي المتجدد والهيدروجين كحلول مناخية، وأمرت مرافق الغاز بمواءمة استثماراتها مع قوانين المناخ. وقد يجبر ذلك مرافق الغاز على التحول إلى الكهرباء.
أصدر منظمو المرافق في ولاية ماساتشوستس الأمريكية أمرًا رائدًا من شأنه أن يدفع مرافق الغاز في الولاية بعيدًا عن تنمية أعمال الغاز الخاصة بها، ويطلب منهم بشكل أساسي الاستعداد والتخطيط لكهربة المباني. يعد هذا القرار أمرًا هو الأول من نوعه، حيث يضع ولاية ماساتشوستس في طليعة تحول الطاقة للمباني ومرافق الغاز.
وقال جيمس فان نوستراند، رئيس إدارة المرافق العامة في ماساتشوستس، في بيان: “مع تحرك ماساتشوستس نحو هدف الانبعاثات الصفرية بحلول عام 2050، يجب على وحدة المرافق العامة (DPU) تطوير هيكل تنظيمي لقطاع الغاز يتناسب مع هذا المطلب”.
“يسعدنا أن نكشف عن إطار عمل استشرافي يرسم طريقًا للتحرك نحو الطاقة النظيفة وتعزيز قدرة الدولة على تحقيق أهدافها المناخية مع ضمان عملية عادلة ومنصفة ومنظمة.”
في 6 ديسمبر، بعد عدة سنوات من المداولات، أصدرت DPU، وهي هيئة تنظيمية للمرافق الحكومية، أمرًا سيتطلب من مرافق الغاز مواءمة استثماراتها وتخطيطها المستقبلية مع قوانين المناخ بالولاية، والتي تتطلب خفض غازات الدفيئة بنسبة 50 بالمائة بحلول عام 2030. وخفضها بنسبة 90 بالمئة بحلول عام 2050.
قد يبدو مطالبة المرافق بالامتثال لقوانين المناخ الخاصة بالولاية أمرًا منطقيًا، لكن منظمي المرافق الحكومية في جميع أنحاء البلاد بدأوا للتو في اتخاذ إجراءات صارمة ضد مرافق الغاز، التي تواصل بشكل عام إضافة بنية تحتية جديدة للغاز على الرغم من خليط قوانين المناخ الموجودة في الكتب في ولايات معينة.
وقالت كايتلين بيل سلون، نائبة رئيس مؤسسة قانون الحفاظ على البيئة ومقرها بوسطن، لـ Gas Outlook: “لقد أجرينا بشكل أساسي محادثتين مختلفتين حول الغاز على مدى السنوات الخمس الماضية أو أكثر”. وبينما كانت مجموعة متنوعة من المجموعات، بما في ذلك المدافعون عن البيئة، وشركات الطاقة النظيفة، وبعض المسؤولين الحكوميين، تستكشف طرقًا لتقليل استخدام الغاز الأحفوري في المباني في ولاية ماساتشوستس، “كانت مرافق الغاز تسير في ظل الافتراض – أو الحلم أو الوهم – بأننا سيظل الجميع يحرقون الغاز في عام 2050».
وقالت: “نحن لا نرى وضعاً واقعياً حيث سنحرق الغاز في عام 2050”. “وهذا يعني أننا بحاجة إلى البدء بالأمس في التخطيط لهذا التحول لتجنب دوامات الموت للمرافق.”
إن أمر وحدة المرافق العامة DPU الخاص بولاية ماساتشوستس سيجعل من الصعب للغاية على مرافق الغاز تبرير توسيع أعمالها في مجال الغاز. حتى الآن، يمكن لمرافق الغاز استرداد تكلفة الاستثمار في البنية التحتية الجديدة، مثل خطوط أنابيب الغاز أو خطوط التوزيع، بالإضافة إلى معدل العائد، عن طريق إصدار فواتير للعملاء مقابل تلك التكاليف. ينص أمر DPU الجديد على أن مرافق الغاز لم تعد قادرة على استرداد تلك التكاليف إذا كانت هناك بدائل غير الغاز، مثل الكفاءة، والاستجابة للطلب، والكهرباء، وأنظمة الطاقة الحرارية الأرضية المتصلة بالشبكة.
ونظرًا لأن العديد من هذه الحلول متاحة ومجدية اقتصاديًا، تواجه مرافق الغاز الآن الواقع الذي تم فيه إغلاق نمو نظام الغاز الخاص بها في الغالب، أو على الأقل، أصبح تبريره أكثر صعوبة إلى حد كبير.
وقالت بيل سلون: “أعتقد أن الأمر قد وضع حدودًا أكثر صرامة فيما يتعلق بمعيار المراجعة لتوسيع البنية التحتية للغاز”.
بالإضافة إلى رفض نموذج النمو التقليدي للعمل كالمعتاد لمرافق الغاز، منع أمر وحدة المرافق العامة DPU أيضًا مرافق الغاز من استرداد التكاليف من العملاء مقابل الإعلانات الترويجية، والتي كانت في السابق هي القاعدة. كما أنها تأمر المرافق بتحليل المخاطر المتمثلة في بقاءها على الأصول التي ستصبح في نهاية المطاف عالقة.
وقالت أنيا كامارغو، مديرة الشبكات الحرارية في تحالف إزالة الكربون، وهي مجموعة من أصحاب المصلحة تضم شركات الطاقة النظيفة والنقابات والمجموعات البيئية والمرافق العامة، التي تسعى إلى إزالة الكربون من قطاع المباني، إن هذا “الحكم التاريخي الأول من نوعه في البلاد”.
وقالت: “أعتقد أن الأمر المذهل في هذا الحكم هو أنه ينص على عدم مواصلة العمل كالمعتاد”. “إنه لا يشجع الاستثمارات في البنية التحتية الجديدة للغاز ويشجع الحلول واسعة النطاق على مستوى الأحياء، مثل شبكات الطاقة الحرارية الأرضية والكهربة المستهدفة.”
الطاقة الحرارية الأرضية المتصلة بالشبكة
وضعت وحدة المرافق العامة DPU “أنظمة الطاقة الحرارية الأرضية المتصلة بالشبكة” كأحد الخيارات الرئيسية لمرافق الغاز في المستقبل. تعد الطاقة الحرارية الأرضية المتصلة بالشبكة مفهومًا مبتكرًا يقول المؤيدون إنه يمكن أن يساعد في إزالة الكربون من المباني مع خفض التكاليف أيضًا.
تعمل أنظمة الطاقة الحرارية الأرضية على تمرير المياه عبر أنبوب إلى الأرض، حيث تكون درجات الحرارة المحيطة تحت الأرض ثابتة. يمكن تسخين هذه المياه أو تبريدها وإعادتها إلى المبنى حيث يمكن لمضخة حرارية تسخين أو تبريد المساحة.
لكن أنظمة الطاقة الحرارية الأرضية المستقلة باهظة الثمن. وبدلا من ذلك، يمكن للطاقة الحرارية الأرضية “المتصلة بالشبكة” أن تربط أحياء بأكملها أو أجزاء من المدينة من خلال شبكة تحت الأرض من الأنابيب التي تحمل المياه. لا يؤدي هذا النهج إلى خفض التكاليف فحسب، بل يمكنه أيضًا تجميع الطاقة تحت الأرض وتخزينها، حيث يمكن للعملاء الاستفادة منها حسب الحاجة.
تتمتع الطاقة الحرارية الأرضية المتصلة بالشبكة أيضًا بالقدرة على حل المشكلة المزعجة المتمثلة في من يمكنه إزالة الكربون ومن لا يفعل ذلك. في الوقت الحالي، يستطيع الأشخاص الأكثر ثراءً شراء المضخات الحرارية وغيرها من التقنيات الخالية من الكربون، مع ترك العملاء من ذوي الدخل المنخفض يحملون حقيبة نظام الغاز المتزايد التكلفة.
تسمح الطاقة الحرارية الأرضية المتصلة بالشبكة بنقل أجزاء كاملة من المدن مرة واحدة. ولأن مرافق الغاز نفسها يمكنها بناء نظام الطاقة الحرارية الأرضية المتصل بالشبكة، فيمكن القيام بذلك بطريقة منظمة.
“إنها طريقة لجعل المرافق تقوم بذلك، لأنه بعد ذلك يمكنها القيام بذلك على نطاق واسع. وتابعت كامارغو: “يمكننا التحول على نطاق واسع والقيام بذلك بشكل عادل، بحيث يكون للجميع وليس فقط للأشخاص الذين يستطيعون تحمل تكاليفه”
.ومن الأهمية أن هذا سيوفر أيضًا لمرافق الغاز وسيلة للمضي قدمًا، وربما يزيل أو يقلل من معارضتها السياسية لإزالة الكربون على نطاق واسع.
وقالت كامارغو: “إذا فكرت في الأمر من منظور مرافق الغاز، فهذه طريقة للتطور”. “إذا كانت الولايات جادة بشأن الوفاء بتفويضاتها المناخية – وهو ما تفعله ولاية ماساتشوستس – فهذا يعني أنه يتعين علينا أن نبدأ ببطء في تقليص نظام الغاز والتحول. لذلك، فهو طريق لمرافق الغاز.
وجد تقرير جديد صادر عن وزارة الطاقة الأمريكية (DOE) أن النشر الشامل لمضخات الحرارة الأرضية على مستوى البلاد من شأنه أن يؤدي إلى توفير هائل لعملاء الكهرباء والشبكة الكهربائية، مما يؤدي إلى وفورات تراكمية تزيد عن تريليون دولار حتى عام 2050. وفي هذا السيناريو، ومن شأن اعتماد المضخات الحرارية الأرضية على نطاق واسع أن يخفض أسعار الكهرباء بالجملة بنسبة 12 في المائة.
“نظرًا لأن [المضخات الحرارية الأرضية] تقلل من تكلفة الطاقة على الشبكة، فضلاً عن تكلفة النظام الهامشية للكهرباء، والتي، جنبًا إلى جنب مع انخفاض استهلاك الوقود، تقلل من مدفوعات الطاقة الاستهلاكية، فإن [المضخات الحرارية الأرضية] تعتبر ذات قيمة لتحقيق إمكانات اقتصادية. . وشدد التقرير على أنه “نظرًا لأن هناك حاجة إلى استثمارات أقل في البنية التحتية للشبكة من خلال النشر على نطاق واسع لمضخات الحرارة الأرضية، فإنها يمكن أن تقلل من تكلفة الطاقة لجميع مستهلكي الشبكة – حتى أولئك الذين ليس لديهم التكنولوجيا المثبتة”.
ويأمل المنظمون في ماساتشوستس في بدء هذا التحول. يتطلب أمر وحدة المرافق العامة DPU في ولاية ماساتشوستس من مرافق الولاية اقتراح وقف تشغيل واحد على الأقل أو مشروع كهربة مستهدف، ويوصي ببناء مشاريع تجريبية للطاقة الحرارية الأرضية المتصلة بالشبكة. كما بدأت بعض مرافق الغاز في الظهور. و هناك خمسة مشاريع تجريبية للطاقة الحرارية الأرضية متصلة بشبكة جارية في جميع أنحاء الولاية.
وقال ويليام هينكل، المتحدث باسم شركة Eversource، وهي مرفق في نيو إنجلاند، لـ Gas Outlook: “إننا نراجع الأمر حاليًا ونشكر إدارة المرافق العامة على جمع جميع أصحاب المصلحة في عملية مفتوحة وشفافة”. “نحن نتطلع إلى مواصلة هذه العملية التعاونية مع أصحاب المصلحة لدينا لتنفيذ خطط مدروسة لإزالة الكربون من الغاز والتي تخدم عملائنا على أفضل وجه وتلبي أهداف الكومنولث لخفض الكربون لعام 2050.”
ولم تستجب شركة National Grid، وهي مؤسسة بارزة أخرى في الشمال الشرقي ولها عمليات في ماساتشوستس، على أسئلة Gas Outlook.
لن يؤدي التحول إلى أنظمة الطاقة الحرارية الأرضية المتصلة بالشبكة إلى خفض التكاليف وإزالة الكربون من الشبكة فحسب، بل إنه سيضع أيضا حدا للمخاطر التي تهدد سلامة خطوط أنابيب الغاز وأنظمة التوزيع، والتي تنفجر بمعدل مثير للقلق.
ومن شأنه أن ينهي التعرض للتقلبات العنيفة في أسعار السلع الأساسية، حيث لم يعد عملاء المرافق عرضة لأهواء الاضطرابات الجيوسياسية أو التقلبات في أسواق الغاز.
وقالت كامارغو: “إن الطاقة الحرارية الأرضية المتصلة بالشبكة هي النظام الأكثر كفاءة المعروف لتوفير التدفئة والتبريد”.
ماساتشوستس تغلق الباب أمام الغاز الطبيعي المتجدد والهيدروجين
أحد الحلول المفيدة المفضلة لتغير المناخ هو اقتراح المزج المتزايد لـ “الغاز الطبيعي المتجدد” أو الهيدروجين في أنظمة الغاز الخاصة بهم. الغاز الطبيعي المتجدد، أو RNG، هو غاز الميثان الناتج من مدافن النفايات أو المنشآت الزراعية.
هناك نقص في كل من الغاز الطبيعي المتجدد والهيدروجين و كلاهما باهظتي التكلفة، وكلاهماايضاً لهما حدود تكنولوجية مما يعني أنه من غير المرجح أن يكونا حلولاً مناخية واسعة النطاق على الإطلاق. ويرى المنتقدون أنها استراتيجية للتأخير من قبل مرافق الغاز على أمل إطالة عمر البنية التحتية الحالية للغاز.
رفض أمر DPU في ولاية ماساتشوستس هذه المقترحات، مما أدى إلى منعها إلى حد كبير كخيارات رئيسية لإزالة الكربون. تطلب مرافق الغاز في جميع أنحاء البلاد من الهيئات التنظيمية الموافقة على زيادة أسعار الغاز الطبيعي المتجدد والهيدروجين، وهو ما يعني في الأساس جعل العملاء يدفعون مقابل هذه التقنيات المكلفة.
ينص أمر وحدة المرافق العامة DPU على أن المرافق لا يمكنها استرداد تكاليف الغاز الطبيعي المتجدد والهيدروجين. وإذا أراد عميل معين، مثل منشأة صناعية، استخدام الغاز الطبيعي المضغوط أو الهيدروجين، فسيتعين على مرافق الغاز نفسها (ومساهميها) تغطية هذه التكاليف، وليس الملايين من العملاء العاديين. وبدون القدرة على نقل التكاليف إلى قاعدة عملائها الواسعة، فمن غير المرجح أن تسير المرافق على طريق الغاز الطبيعي المتجدد والهيدروجين.
وهذا يترك المرافق إلى حد كبير تواجه احتمال إيقاف تشغيل البنية التحتية للغاز بمرور الوقت والانتقال إلى الكهرباء، وهو ما يجعل طلب وحدة المرافق العامة مهمًا للغاية.
وقالت بيل سلون: “أعتقد أنه شيء فريد من نوعه وأعتقد أنه رائد على مستوى الدولة”. “أعتقد حقًا وآمل أن يكون هذا الأمر بمثابة دليل إرشادي أو شيء يمكن للدول الأخرى الانطلاق منه.”
وقالت كامارغو إنها “مسألة وقت فقط” قبل أن تحذو هيئات تنظيم المرافق الحكومية الأخرى حذوها.
