انخفضت أسعار الغاز في الولايات المتحدة إلى أدنى مستوياتها منذ عدة عقود، مما أجبر على كبح عمليات الحفر

انخفضت أسعار الغاز في الولايات المتحدة إلى أدنى مستوياتها منذ عدة عقود في فبراير، حيث أدى الطلب الفاتر وارتفاع الإنتاج إلى تخمة في السوق. وتجبر الأسعار المتدنية بدورها شركات حفر الغاز على خفض خطط الحفر والإنتاج لعام 2024.

في 20 فبراير، انخفضت أسعار هنري هب – سعر الغاز الطبيعي القياسي في الولايات المتحدة – إلى 1.50 دولار لكل مليون وحدة حرارية بريطانية (MMBtu)، وهو أدنى مستوى منذ عام 1997 بعد التعديل حسب التضخم، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية.

أدى الطقس الدافئ في معظم أنحاء قارة أمريكا الشمالية – والذي تفاقم بسبب المسيرة الثابتة لأزمة المناخ المتفاقمة – إلى قمع استخدام الغاز خلال الجزء الأكثر كثافة في الطلب من العام. وفي الوقت نفسه، وصل إنتاج المنبع إلى مستويات قياسية بأكثر من 105 مليار قدم مكعب يوميًا في الأشهر الأخيرة.

وقال فينس بيازا (Vince Piazza)، كبير محللي أسهم الطاقة في بلومبرج إنتليجنس (Bloomberg Intelligence)، في ندوة عبر الإنترنت في فبراير: “لقد كان هذا الشتاء كارثة كاملة”. وكان قد توقع سابقًا أن يتم تداول أسعار الغاز أعلى بكثير، لكنه التزم بتوقعاته الخاطئة.

لقد ترك الطقس الدافئ والإنتاج المرتفع السوق غارقًا في الغاز. ونتيجة لذلك، بلغت مستويات التخزين 2470 مليار قدم مكعب في 16 فبراير، وهو ما يزيد بنحو 22 في المائة عن المتوسط ​​خلال السنوات الخمس الماضية.

تقليص في الحفر

وتشعر شركات التنقيب عن الغاز في الولايات المتحدة الآن بضغوط مالية عند مستويات الأسعار المنخفضة هذه. أفادت رويترز أن شركات النفط والغاز ألغت آلاف الوظائف في الأشهر الأخيرة، مع تحمل شركات خدمات حقول النفط العبء الأكبر من التباطؤ. تم فقدان ما يقرب من 4680 وظيفة منذ ديسمبر.

وأعلن عدد قليل من الشركات البارزة أنها ستبدأ في تقليص خطط الحفر الخاصة بها.

قال نيك ديل أوسو(Nick Dell’Osso)، الرئيس التنفيذي لشركة تشيسابيك للطاقة (Chesapeake Energy)، للمستثمرين في مكالمة هاتفية حديثة بشأن الأرباح يوم 21 فبراير: “من الواضح أن السوق تعاني اليوم من فائض في المعروض”. تشيسابيك هي شركة منتجة كبيرة للغاز ولها عمليات في حقل هاينزفيل الصخري في لويزيانا وفي حقل مارسيلوس الصخري في أبالاتشي.

وقال ديل أوسو إن تشيسابيك قررت خفض الإنفاق بنسبة 20 في المائة هذا العام، وخفض إنتاج الغاز بنسبة 15 في المائة، مقارنة بتوقعاتها السابقة. وخفضت الشركة عدد منصات الحفر النشطة للغاز بمقدار اثنتين. وارتفعت أسعار أسهمها، وشركات الغاز الأخرى، بعد هذا الإعلان، حيث بدا المستثمرون مرتاحين لأن الشركة ستخفض إنفاقها وأن وفرة العرض قد تنحسر.

وقد قرر آخرون اتباع استراتيجية مماثلة.

“تخبرنا التجربة أن تركيزنا يجب أن ينصب دائمًا على العائدات وليس على الإنتاج أو النشاط أبدًا. وقال توم جوردان (Tom Jordan)، الرئيس التنفيذي لشركة كوتيرا انيرجي (Coterra Energy)، وهي شركة نفط وغاز مقرها هيوستن، للمستثمرين في مكالمة هاتفية للأرباح: “في هذه الحالة، هذا يعني تقليص برنامج مارسيلوس (Marcellus) الخاص بنا”.

وقال: “إن تأثير قدرة تصدير الغاز الطبيعي المسال الجديدة التي ستبدأ في نهاية عام 2024 وأوائل عام 2025 إلى جانب احتمال الطقس البارد يوفر أملاً معقولاً في انتعاش كبير لأسعار الغاز الطبيعي”. ولكن في غضون ذلك، “سوف نتحلى بالصبر ونراقب التعافي في الاقتصاد الكلي للغاز”. وأضاف جوردان أن إنتاج غاز كوتيرا في حقل مارسيلوس الصخري سينخفض ​​بنسبة 6 في المائة هذا العام.

ليست الولايات المتحدة وحدها هي التي تشهد وفرة في الغاز. وتشهد اليابان، وهي واحدة من أكبر مستوردي الغاز الطبيعي المسال في العالم، مستويات تخزين الغاز أعلى بكثير مما هو معتاد في هذا الوقت من العام. وكانت مخزونات الغاز أعلى بحوالي 1.7 مليار متر مكعب من متوسط ​​عشر سنوات في منتصف فبراير. وانخفضت كمية الغاز المحروق في محطات الطاقة بنسبة 16% في الأحد عشر شهرًا الأولى من عام 2023، مقارنة بالعام السابق، بسبب زيادة توليد الكهرباء من الطاقة النووية ومصادر الطاقة المتجددة.

وفي أوروبا، انخفضت أسعار الغاز إلى مستويات لم تشهدها منذ ما قبل الغزو الروسي لأوكرانيا.

وكتب محللو شركة ريستاد إنرجي في تقرير صدر يوم 20 فبراير/شباط: “لا تزال تدفقات الغاز والغاز الطبيعي المسال إلى أوروبا ثابتة حيث أن الطقس الشتوي الأكثر دفئًا من المعتاد يبقي الطلب منخفضًا”.

وتأمل شركات الغاز الأميركية أن تؤدي فترة تقييد الحفر إلى محو بعض الفائض وتؤدي إلى تحول في ثرواتها.

وقال جيريمي نوب، المدير المالي في شركة EQT، أكبر منتج للغاز في الولايات المتحدة، للمستثمرين: “نشهد مزيدًا من الانخفاض في [الإنتاج] في النصف الأول من عام 2024 حيث يبدأ تأثير الانخفاض بنسبة 25 بالمائة في منصات الغاز منذ مارس، خاصة في الانخفاض الكبير في مسرح هاينزفيل حيث يظل عدد منصات الحفر أقل بكثير من الصيانة.

تشير تعليقاته إلى أن شركة EQT، التي تركز على منطقة الآبالاش، تراهن على أن الشركات الأضعف في مجال إنتاج النفط الصخري في هاينزفيل في لويزيانا لن تكون قادرة على تحمل مثل هذه الأسعار المنخفضة، الأمر الذي سيحد من إنتاج الغاز في الولايات المتحدة. وأكد نوب أن منتجي هاينزفيل يحتاجون إلى تداول أسعار الغاز عند 3.50 دولار لكل مليون وحدة حرارية بريطانية فقط حتى يتمكنوا من تحقيق التعادل، وهو أعلى بكثير من مستويات الأسعار الحالية. تم تداول أسعار هنري هب Henry Hub في الولايات المتحدة بأقل من 2 دولار لكل مليون وحدة حرارية بريطانية لأسابيع.

رددت وكالة بلومبرج إنتليجنس منطقًا مشابهًا – وهو أن الصناعة لم تعد قادرة على زيادة إنتاج الغاز، على الأقل ليس بالأسعار الحالية.

وقال بيازا: “في نهاية المطاف، لا يريد المستثمرون حقًا رؤية نمو الإنتاج، وهم يكافئون الشركات اليوم التي تخفض الإنتاج في جميع المجالات”.

وأضاف أن الأسعار التي يتم تداولها دون دولارين لفترة طويلة من الزمن، “لا أعتقد أنها مستدامة”.