الشتاء الدافئ يترك وفرة الغاز في الولايات المتحدة
انهارت أسعار الغاز في الولايات المتحدة نتيجة لفصل الشتاء الدافئ بشكل غير عادي. وتتوقع البيانات الحكومية أن تستمر ظروف زيادة العرض خلال العام المقبل.
لقد شهدت الولايات المتحدة للتو فصل الشتاء الأكثر دفئاً على الإطلاق، الأمر الذي أدى إلى قمع الطلب على الغاز الطبيعي وترك الأسواق تعاني من فائض كبير في المعروض. ويمكن أن تستمر التخمة حتى عام 2025، وفقًا لبيانات جديدة من إدارة معلومات الطاقة الأمريكية (EIA).
يتأثر استهلاك الغاز الطبيعي بشدة بالتقلبات في درجات الحرارة، حيث تحدث الذروة الموسمية خلال موسم التدفئة الشتوي الذي يستمر من نوفمبر إلى مارس. لكن تغير المناخ – الذي يعد حرق الوقود الأحفوري محركا رئيسيا – يخلق مخاطر جديدة لصناعة الغاز.
كان شتاء 2023-2024 في الولايات المتحدة أكثر دفئًا بمقدار 5.4 درجة فهرنهايت (3 درجات مئوية) من المتوسط، وهو الأكثر دفئًا على الإطلاق، وفقًا للبيانات الحكومية.
وهذا يعني أن ملايين الأمريكيين استخدموا كميات أقل بكثير من الغاز هذا الشتاء. وفي الفترة بين نوفمبر 2023 ومارس 2024، بلغ متوسط استهلاك الغاز الأمريكي في القطاعين السكني والتجاري 35 مليار قدم مكعبة يوميًا، بانخفاض قدره 6 في المائة عن مستويات العام الماضي و7 في المائة أقل من متوسط الخمس سنوات.
يتم سحب إجمالي كميات الغاز المخزنة بنحو 2000 مليار قدم مكعب (bcf) على مدار فصل الشتاء النموذجي. لكن مستويات تخزين الغاز انخفضت هذا العام بمقدار 1500 مليار قدم مكعب فقط.
وجاء الطقس المعتدل في وقت كانت فيه حفارات الغاز الأمريكية تنتج مستويات قياسية، حيث تجاوز الإنتاج 107 مليارات قدم مكعب يوميًا في ديسمبر، وهو أعلى مستوى على الإطلاق. أدى العرض القياسي وضعف الطلب إلى انهيار الأسعار، مع انخفاض أسعار Henry Hub إلى أدنى مستوياتها منذ عدة عقود.
وأعلن منتجو الغاز البارزون عن خطط مؤقتة لخفض إنتاج الغاز. وخفضت الصناعة عدد الحفارات العاملة في جميع أنحاء البلاد لمدة أربعة أسابيع على التوالي. وتقدر إدارة معلومات الطاقة أن إنتاج الغاز في الولايات المتحدة انخفض إلى 103 مليارات قدم مكعبة يوميًا في مارس، وهو انخفاض بنسبة 4% تقريبًا منذ بداية العام.
وتتوقع الوكالة أن يصل متوسط أسعار الغاز إلى 2 دولار لكل مليون وحدة حرارية بريطانية (MMBtu) في عام 2024، وهي توقعات أقل بشكل حاد من السابق. في أكتوبر الماضي، اعتقدت إدارة معلومات الطاقة أن متوسط الأسعار سيصل إلى 3.20 دولار لكل مليون وحدة حرارية بريطانية في عام 2024.
وبالنظر إلى المستقبل، يمكن أن يستمر الفائض خلال بقية هذا العام وحتى العام المقبل. وقالت إدارة معلومات الطاقة إنه من المتوقع أن يبلغ متوسط الأسعار 2.20 دولارًا فقط لكل مليون وحدة حرارية بريطانية في عام 2025.
