دعوى قضائية في كولورادو تستهدف آبار النفط والغاز المهجورة

تأمل دعوى قضائية مرفوعة في ولاية كولورادو الأمريكية في مساءلة شركة النفط والغاز عن مزاعم نقل آبار النفط والغاز القديمة إلى كيان منفصل كان هدداً بالإفلاس، مما ترك الجمهور مثقلًا بتكاليف التنظيف. تنص الدعوى القضائية على أن هذه المناورات ترقى إلى مستوى “عملية احتيال واسعة النطاق تعرض سكان كولورادو للخطر حتى يومنا هذا”.

في فبراير، قدمت مؤسسة كلاينت أيرِث (ClientEarth) الخيرية المعنية بالقانون البيئي شكوى جماعية نيابة عن مجموعة من ملاك الأراضي في كولورادو ضد “إتش آر إم ريسورسز” (HRM Resources). وتسعى الدعوى إلى تحميل الشركة مسؤولية التخلي “بشكل غير قانوني” عن 200 بئر.

ويتعلق الأمر بالممارسة الشائعة على ما يبدو من قبل منتجي النفط والغاز المتمثلة في تسليم الآبار القديمة إلى كيانات أصغر على التوالي، حتى يتم التخلي عن تلك الآبار في نهاية المطاف وعدم تنظيفها.

تم نقل غالبية الآبار الـ 200 المعنية في الأصل من شركة “نوبل إنيرجي” (Noble Energy)  (التي استحوذت عليها شركةشيفرون “Chevron” منذ ذلك الحين) إلى شركة مقرها دنفر تدعى HRM Resources.

قامت شركة HRM بتشغيل تلك الآبار والاستفادة منها لفترة من الوقت، قبل تحويلها إلى شركة أخرى تدعى بينتد بيجاسوس (Painted Pegasus) في سبتمبر 2018. وكانت المشكلة هي أن Painted Pegasus تقدمت بطلب للإفلاس وتمت تصفيتها بعد بضع سنوات، والالتزامات المرتبطة بتنظيف تلك الآبار تركت بلا مالك. واضطرت ولاية كولورادو في نهاية المطاف إلى تحمل تكاليف هذه الآبار، حيث انتهى الأمر بتلك الآبار الـ 200 إلى برنامج الآبار اليتيمة في كولورادو.

تدعي شركة ClientEarth أن كل هذا كان مخطط له. “كان زوال Painted Pegasus أمرًا لا مفر منه؛ في الواقع، كان فشل Painted Pegasus هو الخطة،” كما جاء في الشكوى.

تنص الدعوى القضائية على أن HRM Resources “نقلت بطريقة احتيالية” تلك الآبار إلى شركة محكوم عليها بالفشل.

وقالت كاميل سيبيل (Camille Sippel)، محامية الموظفين بشركة ClientEarth، في مقابلة مع Gas Outlook: “هذا يعني أن النقل تم بقصد الاحتيال”. وقالت إن “التحويل الاحتيالي” هو نظرية قانونية جديدة، وهي نظرية يمكن تكرارها في أجزاء أخرى كثيرة من البلاد التي تتعامل مع نفس المشاكل والممارسات الصناعية المماثلة المحيطة بالأزمة الهائلة لآبار النفط والغاز اليتيمة.

وأضافت سيبل: “في هذا السياق، تم النقل بهدف تجنب الالتزامات عن قصد”.

لم ترد HRM Resources على الأسئلة الواردة من Gas Outlook.

ملايين الآبار المهجورة

هناك ما يقدر بنحو 3.7 مليون بئر نفط وغاز مهجورة في الولايات المتحدة، و58% من هذا المجموع “مفصولة”، أو لم يتم إخراجها من الخدمة بشكل صحيح. وتسرب الآبار المنفصلة غاز الميثان وغيره من ملوثات الهواء السامة مثل البنزين.

كما أنها مصدر كبير لتلوث المناخ. وفي عام 2021، تسربت آبار النفط والغاز المهجورة ما يقدر بنحو 295 ألف طن من غاز الميثان، أي ما يعادل الانبعاثات السنوية لـ 1.8 مليون سيارة، وفقا لوكالة حماية البيئة الأمريكية.

لقد تفاقمت المشكلة إلى حد كبير لأن الدول لا تفرض متطلبات مالية كافية على شركات النفط والغاز عندما ترغب في حفر بئر جديد. على مستوى الولاية، يُطلب من الشركات عادةً إصدار سندات، وهو مبلغ يتم تخصيصه لتنظيف البئر عندما ينتهي عمره. لكن متطلبات الربط صغيرة جدًا، وغالبًا ما تصل إلى 1 أو 2 بالمائة من إجمالي تكلفة التنظيف.

قال تيد بوتنر (Ted Boettner)، باحث كبير في معهد اوهايو ريفر فالي (Ohio River Valley Institute) وهو مركز أبحاث بولاية بنسلفانيا، لـ Gas Outlook. “تم تصميم نظامنا لتحفيز التأخير إلى أجل غير مسمى في سد آبار النفط والغاز لأن الترابط منخفض للغاية، مما يحفز مالك أو منتج النفط والغاز على الابتعاد أو نقل الآبار إلى شركة أخرى،”

يمكن أن يكلف سد الآبار القديمة ما يصل إلى 100000 دولار للقطعة الواحدة. وقال بوتنر إنه من الأرخص بكثير أن تدفع الشركة غرامة لعدم سد البئر بدلاً من القيام بالتنظيف المطلوب.

توصل تحقيق حديث أجرته شركتا Pro Publica وCapital & Main إلى أنه في 15 ولاية، و هما يمثلون تقريبًا كل إنتاج النفط والغاز في البلاد، بلغ إجمالي الأموال المخصصة لتنظيف الآبار 2.7 مليار دولار فقط، أي أقل من 2 بالمائة من إجمالي الأموال المخصصة لتنظيف الآبار. السعر المتوقع 151 مليار دولار. وقال التقرير إن هذا على الأرجح يقلل من التكلفة الحقيقية. فمئات الآلاف من الآبار ليس لها مالكين، وفي كثير من الحالات، لا يعرف المنظمون حتى مكان وجود الآبار.

HRM Resource ليست الشركة الوحيدة التي يُزعم أنها تمارس مثل هذه الممارسات. إن الشركة الأكبر حجما، على الأقل قياسا بعدد الآبار المملوكة، هي كيان يركز على منطقة أبالاتشي يسمى Diversified Energy اي “الطاقة المتنوعة”. تدير Diversified Energy عشرات الآلاف من آبار الغاز في ولاية فرجينيا الغربية. وقد شبهها بوتنر بسلسلة مخازن و محلات “وول مارت” من حيث أنها تدير عددًا كبيرًا من الآبار الصغيرة المنتجة ذات هامش الربح المنخفض. عند القيام بذلك على نطاق واسع، يمكن للشركة تحقيق ربح كبير، على الأقل لفترة من الوقت.

وقال مشيراً الى Diversified Energy: “إنهم جيدون في الاستيلاء على الآبار ومضاعفة إنتاجهم لبضع سنوات”. “في بعض النواحي، إنها كانت فكرة رائعة. لكن الشيء الجنوني هو أن الولايات تقتنع به”.

تم رفع دعوى قضائية جماعية من قبل Appalachian Mountain Advocates، وهي منظمة غير حكومية قانونية مقرها في ولاية فرجينيا الغربية، ضد شركة Diversified Energy. في تكرار للدعوى القضائية في كولورادو، تدعي القضية أن شركة Diversified Energy تحملت التزامات تنظيف بقيمة مئات الملايين من الدولارات من شركة غاز أخرى، وتعتزم جني الأرباح لفترة من الوقت، ولكن ليس لديها الموارد أو الخطة اللازمة لوقف تشغيل عشرات الآلاف من الآبار بشكل صحيح.

شارَك بوتنر في تأليف تقرير عام 2022 الذي قال إن الطاقة المتنوعة لديها نموذج عمل “مصمم للفشل”.

ولم تستجب شركة Diversified Energy لطلب التعليق.

وعندما سُئل عن دعوى ClientEarth في كولورادو، قال بوتنر إن التحديات القانونية، إذا نجحت، قد تؤدي إلى بعض الإصلاحات الإيجابية. “ستساعد هذه الدعاوى القضائية في منع الشركات من نقل آبارها إلى شركات وهمية لتجنب الاضطرار إلى دفع تكاليف وقف التشغيل. واضاف بوتنر لـ Gas Outlook: “يجب أن تظل هذه التكاليف في دفاترهم”.

“وهذا من شأنه أن يحفز الشركات على التفكير على المدى الطويل فيما يتعلق بسد آبارها. وقال: “إنها حقاً قطعة واحدة من الإصلاحات المهمة”. لكنه حذر من أن هذا لن يحل أزمة الآبار اليتيمة، التي أصبحت ببساطة، أكبر من اللازم. ومن شأن متطلبات الربط الأعلى أن تكون مفيدة أيضًا، ولكنها لن تعالج تراكم عشرات الآلاف من الآبار اليتيمة.

“الطريقة التي يعمل بها نظام النفط والغاز هي أنها تعتمد على عدم اضطرار الشركات إلى سد مخزونها بالكامل من الآبار. وقال بوتنر: “إن النظام بأكمله يعتمد على عدم الاضطرار إلى دفع هذه التكاليف”. “هذا دعم ضخم يقدمه الجمهور لهذه الشركات. ويخلق نموذجًا تجاريًا حيث ينقل الملوث تكاليفه إلى الجميع.

وقال بوتنر إن الضريبة على إنتاج النفط والغاز، والتي من المرجح أن يدفعها كبار المنتجين، ستساعد في تمويل برنامج تنظيف أكبر. وقال إن الجانب الإيجابي هو أن دفع أجور العمال مقابل سد وتنظيف الآبار المهجورة يمكن أن يحل مشكلتين كبيرتين في نفس الوقت – تخفيف المسؤوليات البيئية مع خلق عدد كبير من فرص العمل في المناطق المتعثرة اقتصاديًا. “إنه فوز مربح للجانبين. وقال: “هذا مشروع تنمية اقتصادية عظيم”.

قالت سيبل (Sippel) من شركة كلاين إيرث (ClientEarth) أن الدول بدأت تنتبه إلى المشكلة. في العام الماضي فقط، أقرت ولاية كاليفورنيا قانونا يلزم الشركات بتحمل التكلفة الكاملة للتنظيف عندما تقوم بنقل بئر عاطل أو منخفض الإنتاج إلى شركة أخرى. وهناك أكثر من 69 ألف بئر منتج بشكل هامشي يمكن أن يصبح يتيم في المستقبل، وفقا لتقديرات الولاية.

ويتمل سيبل أن تساعد قضية كولورادو ضد شركة HRM في وقف ممارسة إلقاء الالتزامات على الشركات المصممة للفشل. “الفكرة هي أن المسؤوليات تعود إلى الأطراف المسؤولة. وأضافت: “لذا، من الناحية المثالية، سيعودون إلى شركة HRM”. “أعتقد أن تأثير هذه الحالات، من الناحية المثالية، هو نوع من إعادة صياغة كيفية حساب هذه الالتزامات.”